目次
はじめに
おいしく食事しているとき、突然歯に痛みが走った経験はありませんか。
歯が痛む原因は様々です。痛み方も冷たいものを食べると歯がしみる、熱いお茶を飲むと痛む、叩くと響くなどそれぞれです。その中でも虫歯と知覚過敏の痛みは似ている部分があります。
このページでは知覚過敏の痛みの原因や、虫歯と知覚過敏の見分け方、違いがあるのかなどをご説明します。
知覚過敏の痛みの原因
虫歯はお口の中の汚れや食べかすで虫歯菌が増えて歯を溶かしてしまい、進行すると神経やそれに近いところまで穴が開いてしまうため、痛みを感じます。
一方、知覚過敏は歯に穴が開いているわけではないのに、歯の表面からの刺激によってしみたり痛みを感じたりします。
通常、歯の神経は象牙質とさらに外側をエナメル質で覆われていて、外部からの刺激を感じにくくなっています。
しかし、エナメル質がすり減ったりして内側にある象牙質が露出すると、歯の神経に近くなるため痛みや刺激を感じやすくなるのです。この状態が知覚過敏で痛みを感じる原因です。
では、なぜそのような状態になってしまうのでしょうか。
歯ぐきが下がっている
象牙質が出ている原因としては、まず歯ぐきが下がっていることが考えられます。
歯ぐきは加齢や歯周病などによって下がってしまい、次第に歯ぐきに隠れていた部分の歯が露出していきます。歯ぐきが下がった部分に見える歯は歯根と言い、歯根はエナメル質で覆われていません。
象牙質がむき出しになっている歯根は外からの刺激をそのまま受けてしまうため、痛みが感じやすくなります。
歯ぎしりや歯磨きで歯のエナメル質がすり減っている
強く歯ぎしりをしていると、次第に歯の表面がすり減ってしまうことがあります。
歯の表面のエナメル質がすり減ることで中の象牙質が露出し、痛みを感じやすくなります。また、歯磨きが強すぎる場合も同じように歯の表面をすり減らしてしまうことがあります。
歯磨きをするときは強く擦らず、優しく小刻みにブラシを動かしましょう。
虫歯と知覚過敏の見分け方
虫歯も知覚過敏も食事や歯磨きをしているときに痛みやすいなど似ている部分があり、どちらか分かりにくいですよね。
実は、痛み方に違いがあります。
痛みが継続する時間
虫歯の場合は痛みが一瞬で終わることは少なく、継続したり慢性化することがあります。
一方、知覚過敏の痛みは一瞬で治まることが多く、継続することはほとんどありません。特に温度変化による刺激を感じやすいので、冷たいものや熱いものを口にした瞬間に痛みを感じる方もいらっしゃいます。
痛みが大きくなるか
虫歯は初期のうちはそれほど痛みがありませんが、進行するにつれて痛みもどんどん大きくなっていきます。
一方、知覚過敏は痛みの程度が変わることはほとんどありません。同じようなタイミングに、同じような痛みを感じやすいです。
歯の見た目
ご自分で確認することはなかなか難しいですが、虫歯になると色が黒くなったり茶色くなったりすることがあり、また進行していると穴が開いてしまいます。
知覚過敏の場合は見た目には分かりにくく、一見白い歯のままです。しかし歯ぐきが下がっていることで歯根がむき出しになっていると、歯が長くなったように感じることがあります
叩くと痛いか
虫歯の場合は叩くと痛いことが多いですが、知覚過敏は叩いても痛くありません。
虫歯と知覚過敏の治療方法の違い
虫歯と知覚過敏の見分け方をいくつか挙げましたが、ご自分ではしっかりと確認することは困難です。歯科医院で受診し、適切な治療を受けましょう。
虫歯
虫歯は進行していきますので、できるだけ早く取り除くことが大切です。
虫歯の大きさによって治療方法や期間は変わります。
【併せて読みたい】虫歯
知覚過敏
歯の象牙質が出ていることによって神経に刺激を感じやすいので、象牙質を守って痛みを感じにくくする必要があります。痛みが軽い場合は知覚過敏用の歯磨き粉を使うだけでも効果が得られる場合がありますが、収まらない場合は治療が必要です。
歯科医院ではむき出しになった象牙質を薬などでコーティングして、外からの刺激を防ぎます。
また、歯ぎしりが原因の場合はマウスピースを作って歯がすり減らないように保護することも有効です。
虫歯も知覚過敏も放置せずに歯科医院へ
歯が突然痛むと虫歯なのか知覚過敏なのかと心配になりますよね。見分ける方法はいくつかあり、痛みの継続時間や増減、歯の見た目、叩いたときの痛みなどが判断のヒントにはなります。
とはいえ、ご自分で判断することは困難です。判断を誤りそのまま放置しておくと、虫歯を大きくしてしまう可能性もあります。自己判断で済ませず、早めに受診ください。
